L'aire de l'interior de la màquina s'extreu mitjançant un ventilador o bomba d'aire, de manera que es genera una diferència de pressió dins i fora de la màquina, que és l'anomenada pressió negativa. Com més alta sigui la pressió negativa, més forta serà la succió. L'aspiradora és en realitat un dispositiu mecànic molt senzill, que s'esgota principalment per una bomba d'aire de vòrtex o un ventilador. Després que els residus entrin a la màquina a través del broquet d'aspiració i el tub d'aspiració de pols, primer entren en una bossa de filtre, que generalment és un teixit no teixit. Després de la filtració primària, l'aire que transporta pols fina passa per un filtre especial, filtració secundària i després es descarrega a través del port d'escapament del ventilador. Bàsicament, l'eficiència de filtració pot arribar a més del 99%.